Gillen
Hantverkare organiserade sig i gillen under medeltiden. Dessa frivilligt sammanslutna hantverkare omvandlades in i ett skråsystem då staten reglerade deras verksamhet genom lagstadgande.
Ursprungligen så uppstod detta skråväsen i Tyskland under medeltiden. Skrå kommer från tyskans Schra vars etymologi är från ett gammalt ord för pergament som åsyftar på skråstadgan, skrånas privilegier. Detta var alltså arvtagaren till hantverkargillena.
Syftet med denna reform var till att börja med att stödja hantverkarna inbördes och ökades även till ett successivt medel för statlig kontroll över hantverkarverksamheten.
Skråsystemen
De första skråstadgarna infördes i magistraten i Sverige under 1400-talet. Den äldsta bevarade är från år 1412. Under 1700-talet nådde de sin renässans och blomstringstid då de, i synnerhet under frihetstiden, blev stärkta av den merkantilistiska (merkantilism: ett ekonomiskt system vars ena del är idén om nationalstaten där dels nationella korporationer förespråkas, som just till exempel skråväsendet) politiken.
Under 1800-talet medförde den industriella revolutionen en modernisering som innebar en successiv avreglering av skråsystemet. År 1846 upplöstes skråsystemet genom lagändring för att ersättas med näringsfrihet. År 1864 fullbordades reformen till total näringsfrihet, då det blev helt frivilligt att tillhöra en hantverkarorganisation. Dessa hantverkarorganisationer blev tämligen otidsenliga med tiden då man gick från traditionella hantverkaryrken till att jobba i manufakturer som var föregångaren till de moderna industrierna.